Le 7 juillet 2026 restera comme l’un des moments les plus émouvants de cette Coupe du Monde américaine. Cristiano Ronaldo, 41 ans, a disputé son dernier match sous les couleurs du Portugal en huitième de finale face à l’Espagne. Le Portugal s’est incliné 0-1 sur un but de Mikel Merino en toute fin de rencontre (90+1 minutes), sur une passe décisive de Ferran Torres, éliminé de la façon la plus cruelle qui soit.
À l’issue du match, le légendaire numéro 7 portugais a fondu en larmes, incapable de cacher une émotion trop longtemps contenue. Six éditions de la Coupe du Monde, six tentatives, et jamais une finale. Malgré ses centaines de buts en club, ses cinq Ballons d’Or et ses multiples Ligues des Champions, la plus grande compétition du football mondial lui aura résisté jusqu’au bout. Lamine Yamal, héros de la nuit côté espagnol et futur visage du football mondial à seulement 18 ans, est allé le consoler au coup de sifflet final. Une image forte qui résume à elle seule le passage de témoin entre deux générations.
La déclaration de Ronaldo après sa dernière sortie mondiale traduit à la fois la fierté et la résignation : « J’ai tout donné. Avant moi, le Portugal n’avait remporté aucun titre. J’ai gagné trois trophées avec l’équipe nationale, et l’Euro 2016 a pour moi la même valeur qu’une Coupe du monde. Je pars la conscience tranquille. Demain est un autre jour et la vie continue. » Ses larmes sur le gazon américain disaient pourtant autre chose.